Das Serengeti-Ökosystem ist mit einer Fläche von etwa 25.000 km², wovon der Serengeti-Nationalpark das Herzstück ist, der jährliche Schauplatz der großen Migration. Über 3.000.000 sind hier zu sehen - große Säugetiere hauptsächlich Gnus und Zebras, aber auch Thomson- und Grantgazellen sowie andere große Huftiere.
Von einem Jahr zum anderen können die Bewegungen dieser fantastischen Herde sehr unterschiedlich sein.
In der grünen Jahreszeit (Januar bis April, wenn die Regenfälle die großen Ebenen der Süd-Serengeti und der NCA wieder fruchtbar machen) siedelt sich die Migration im Süden an (Region Ndutu/Olduvai). In diesen grünen Ebenen ist die Migration selten stationär, Stürme sind gleichbedeutend mit neuem Gras und Wasser und ziehen die Gnus in permanenten Bewegungen (Kurswechsel etc.) mit sich.
Im Mai und Juni, wenn der Boden schnell austrocknet, bilden die Gnus riesige Kolonnen (manchmal bis zu 40 km lang) und kehren in die "Waldgebiete" der westlichen und nördlichen Serengeti zurück.
In der Trockenzeit (Juli bis Oktober) findet die Migration Zuflucht in den waldreicheren und bewässerten Gebieten des Nordens (Nord- und West-Serengeti, Maasai Mara in Kenia).
Die ersten Regenfälle im November locken die Gnus zurück in die Ebenen. Der Abstieg nach Süden kann Monate bis zwei Wochen dauern, wenn die Novemberregen stark sind.