L'écosystème du Serengeti (qui couvre environ 25.000 km² dont le parc national du Serengeti est le cœur) est le théâtre annuel de la grande migration : environ 3 000 000 de grands mammifères (gnous et zèbres majoritairement, mais aussi gazelles de Thomson et de Grant ainsi que d'autres grands ongulés).
D'une année sur l'autre, les déplacements de ce fantastique troupeau peuvent être très différents.
En saison verte (janvier à avril, lorsque les pluies font reverdir les grandes plaines du Sud Serengeti et du NCA) la migration s'installe au Sud (région de Ndutu/Olduvai). Dans ces plaines verdoyantes, la migration est rarement immobile, les orages synonymes d'herbe nouvelle et d'eau, entraînent les gnous dans des déplacements permanents (retour en arrière, changement de cap etc.).
En mai et juin, lorsque les sols sèchent rapidement, les gnous forment alors d´immenses colonnes (parfois jusqu'à 40 km de long) et regagnent les « woodlands » de l'Ouest et du Nord du Serengeti.
En saison sèche (juillet à octobre) , la migration trouve refuge dans les régions plus boisées et plus irriguées du Nord (Nord et Ouest Serengeti, Maasaï Mara au Kenya).
Les premières pluies de novembre attirent à nouveau les gnous vers les plaines. La descente vers le Sud peut prendre des mois comme deux semaines si les pluies de novembre sont abondantes.
