L'ecosistema del Serengeti (che copre circa 25.000 km² e di cui il Parco Nazionale del Serengeti ne è il cuore) è il teatro annuale della grande migrazione: circa 3.000.000 di grandi mammiferi (principalmente gnu e zebre, ma anche gazzelle di Thomson e Grant e altri ungulati di grandi dimensioni).
Di anno in anno, i movimenti di questo incredibile branco possono essere molto diversi.
Nella stagione verde (da gennaio ad aprile, quando le piogge rendono verdi le grandi pianure del Serengeti meridionale e dell'NCA), la migrazione si stabilizza nel sud (regione di Ndutu / Olduvai). In queste pianure verdi, la migrazione è raramente immobile, i temporali sono sinonimo di nuova erba e acqua, conducono lo gnu in movimenti continui (tornare indietro, cambiare rotta ecc.).
A maggio e giugno, quando i suoli si asciugano rapidamente, gli gnu formano quindi enormi colonne (a volte lunghe fino a 40 km) e ritornano nei "boschi" a ovest e a nord del Serengeti.
Nella stagione secca (da luglio a ottobre), la migrazione trova rifugio nelle regioni più boscose e più irrigate del nord (Serengeti settentrionale e occidentale, Maasaï Mara in Kenya).
Le prime piogge di novembre attraggono nuovamente gli gnu in pianura. La discesa verso sud può richiedere mesi oppure anche solo due settimane se le piogge a novembre sono abbondanti.